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八幡平から鹿角市に向う国道沿いに、東北ではめずらしい熊牧場があるのです。宿泊した旅館を出て朝一に行ってみると、車が一台止まっているだけなので、チョット心配になってきます。
入場料の他に、熊にやるエサを買って入って行くと、やはり獣（けもの）臭が漂ってきて、野生の息吹を感じさせてくれるのです。先客がちょうどエサをやっているところで、熊が立ち上り両手を広げてねだっていました。北海道の熊牧場なんかと同じ光景ですね。
玄関を見たときには小さい牧場かと思ったのですが、中は結構大きな施設で、熊の数もかなり（100頭位）います。メインはヒグマですが、奥の方に行くと、色んな種類の熊がいて、世界最大のアラスカ産コディアック熊もいました。
私が行くと「こらぁ〜、そのエサ、早くよごせぇ〜！、このぉ〜！」という感じでおりをバンバン叩く熊がいたりして、ちょっと怖くなってしまいます。熊の大きさを改めて感じ、こんなのが山から出てきたら腰を抜かすなぁーと思ってしまいます。
熊舎の周りには、リンゴが山積みになっていたので、リンゴが好物なんだなーとわかります。少し怖い思いと野生の驚異を感じることが出来る、数少ない場所だと思います。
2002.10.13 |
