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冬から春にかけて相馬に来ると、イチゴ狩りの看板を目にします。宮城では亘理のイチゴが有名ですが、その南の延長線上に相馬があるので、特段違和感も無くすんなりと受け入れ、ツバを飲み込みつつ突進したのでございます。
なんだかあまり目立つ目印も無いような林と畑を通り抜けて行くと、「イチゴ狩り」のノボリ旗がはためいていたので「あ、ここだ、ここだ」という感じで和田観光苺組合にたどり着きました。
組合管理棟で受付を済ませると、「11番の佐藤いちご園へ行って下さい」と案内され、勝手にそちらへ行くことになります。ここはどうも、イチゴ農家が組合を作っていて、組合がどの農園に行くかを割り振っているようです。これほど多くの農園が集まったイチゴ狩り園は、東北一ではないでしょうか。しかも、安いのです。
車で３分ほど行くと１１番の看板があり、奥にビニールハウスがたくさん連なっていました。ご主人と思しき方が案内してくださって、ビニールハウスに入るととても暑く、上着なんて着ていられません。（今日は暖かい日）
ご主人が「さあ〜、ぜ〜んぶ食べて下さい！」というので、遠慮なく思いっきり食べまくりました。他にもお客さんがいたのですが、１つのハウスは私たちだけなのです。うねに沿って食べ歩いて行くと、どうしても横からしかイチゴが見えないので、隣のうねのいちごが赤く見えてしまいます。なので、じっとしては居られず、すぐに先に進んでしまうのです。
渡された練乳兼ヘタ入れに食べた後のヘタを入れていくと、10分程で満杯になり、私のお腹も満タンになってしまいました。とても制限時間の30分はもちません。ギブアップして通路に出て休んでいると、どうも女性陣の方が粘り強いようなのです。どのハウスの前にも男性がへたり込んでいて、ハウスの中から女性陣のはしゃぎ声が聞こえてきます。オバチャンパワー炸裂のようです。もう誰にも止めることは、できないのです。（止める気も起こりません）
最後にご主人は「これで文句がある人は、私に言ってください！」と自慢げに胸を張っておりました。なるほどね〜。
自分では（スーパーのパックでいうと）３パックぐらい、食べたと思いまーす。
2006.02 |
